게임은 왜 현실보다 더 공정하게 느껴질까｜레벨과 규칙이 주는 안도감

현실은 복잡하다. 노력한다고 해서 반드시 보상이 따라오는 것도 아니고, 실력이 전부를 결정하지도 않는다. 운, 환경, 관계, 타이밍까지 수많은 변수가 얽혀 있다. 그래서 가끔은 이런 생각이 든다. “차라리 게임이 더 공정한 거 아니야?”

아이러니하게도 우리는 가상 세계에서 더 명확한 질서를 느낀다. 레벨이 오르면 능력치가 올라가고, 장비를 맞추면 전투력이 상승한다. 규칙이 분명하고, 기준이 눈에 보인다. 왜 게임은 현실보다 더 공정하게 느껴질까.

1. 명확한 규칙과 수치화된 성장

게임은 대부분 수치 기반으로 설계된다. 경험치, 공격력, 방어력, 성공 확률. 모든 것이 숫자로 표현된다. 이 숫자는 곧 성장의 증거다. 노력의 결과가 바로 확인된다.

현실에서는 나의 실력이 얼마나 늘었는지 객관적으로 보기 어렵다. 하지만 게임에서는 게이지가 채워지고, 레벨이 오르며, 랭킹이 올라간다. 눈에 보이는 성장은 안도감을 준다.

많은 게임은 동일한 조건에서 시작한다. 같은 레벨 1, 같은 기본 장비. 물론 시간이 지나면 격차가 생기지만, 출발선은 비교적 평등하다. 이 구조는 ‘공정하다’는 인식을 강화한다.

현실에서는 출발선 자체가 다르다. 배경과 환경이 영향을 미친다. 그래서 게임의 초기 평등 구조는 일종의 해방감을 준다. “이번에는 내가 노력한 만큼 올라갈 수 있다”는 기대를 만든다.

게임의 규칙은 누구에게나 동일하게 적용된다. 보스의 패턴은 정해져 있고, 공격 범위도 일정하다. 플레이어가 학습하면 예측 가능하다.

현실은 예외가 많다. 규칙이 있지만 항상 그대로 작동하지는 않는다. 그래서 예측 가능성이 높은 게임 세계가 더 안정적으로 느껴진다.

물론 모든 게임이 완전히 공정한 것은 아니다. 과금 요소가 강한 구조에서는 자본이 영향을 미친다. 또한 일부 시스템은 운에 크게 좌우되기도 한다. 확률형 아이템은 대표적인 예다.

그럼에도 불구하고 게임은 최소한 ‘규칙이 존재한다’는 확신을 준다. 설령 불리하더라도, 그 이유를 시스템 안에서 찾을 수 있다. 이것이 체감 공정성의 핵심이다.

어쩌면 우리는 게임에서 승리보다 질서를 찾고 있는지도 모른다. 노력과 결과가 연결되는 구조, 예측 가능한 규칙, 반복을 통한 숙련. 이 질서가 불확실한 현실 속에서 작은 위로가 된다.

게임이 더 공정하게 느껴지는 이유는 단순하다. 명확하기 때문이다. 수치와 규칙이 모든 것을 설명해준다. 그리고 우리는 그 안에서 안정을 느낀다.

게임은 완벽한 세계가 아니다. 그러나 적어도 규칙이 눈에 보이고, 노력의 방향이 분명하다. 그래서 때로는 현실보다 더 공정하게 느껴진다.

가상 세계에서의 성취가 특별하게 느껴지는 이유도 여기에 있다. 그 안에서는 내가 통제할 수 있는 요소가 더 많기 때문이다. 어쩌면 우리는 승리가 아니라, 통제 가능한 질서를 원하고 있는지도 모른다.

출처 : 개인적 경험 및 게임 설계·행동 심리 분석 기반 정리