게임이 우울감을 줄여줄 수 있을까｜디지털 도피가 아닌 회복의 도구가 되는 순간

하루가 길다. 해야 할 일은 많고, 마음은 쉽게 가라앉지 않는다. 예전에는 이런 날이면 친구를 만나거나 밖으로 나갔지만, 지금은 집 안에서 휴대폰을 들여다보는 시간이 더 많아졌다. 그리고 어느 순간 게임을 켠다. 단순히 시간을 보내기 위해서일까, 아니면 무언가를 잠시 잊고 싶어서일까.

게임이 우울감을 줄여줄 수 있다는 말은 여전히 조심스럽다. 분명 과몰입과 중독이라는 그림자도 존재하기 때문이다. 하지만 동시에 많은 사람들이 말한다. “게임 덕분에 그 시기를 버텼다”고. 그렇다면 게임은 도피일까, 아니면 회복의 도구가 될 수 있을까.

1. 통제감을 회복하는 공간

우울감의 핵심에는 ‘통제력 상실’이 있다. 현실에서 노력해도 바뀌지 않는 상황이 반복되면 무력감이 쌓인다. 반면 게임은 비교적 명확하다. 퀘스트를 수행하면 보상이 있고, 레벨이 오르면 능력이 상승한다. 원인과 결과가 연결되어 있다.

이 단순한 구조가 생각보다 큰 위로가 된다. 내가 움직이면 변화가 생긴다는 감각. 작은 성공이지만 반복되면 자존감에 영향을 준다. 그래서 게임은 때때로 ‘안전한 통제 경험’을 제공한다.

2. 즉각적인 피드백과 성취감

현실의 성취는 시간이 오래 걸린다. 취업, 승진, 자격증 취득은 수개월에서 수년이 필요하다. 반면 게임은 몇 분 안에 결과가 나온다. 몬스터를 잡으면 경험치가 오르고, 미션을 완료하면 보상이 지급된다.

이 즉각적인 피드백은 뇌의 보상 시스템을 자극한다. 우울감으로 인해 동기 저하가 있는 상태에서는 이런 작은 보상이 행동을 유지하게 만든다. 단, 이것이 현실 회피로만 이어지지 않도록 균형이 중요하다.

3. 관계 회복의 매개체

온라인 게임은 혼자가 아니다. 길드, 파티, 채팅을 통해 자연스럽게 대화가 오간다. 오프라인에서 사람을 만나는 것이 부담스러울 때, 게임은 비교적 안전한 거리에서 소통을 시작할 수 있는 공간이 된다.

특히 협동 중심 게임은 ‘함께 해결한다’는 경험을 준다. 작은 연대감이 고립감을 줄이는 데 도움을 줄 수 있다. 물론 이 역시 과도한 의존으로 이어지지 않도록 스스로 인지하는 것이 필요하다.

4. 위험 신호도 분명히 존재한다

게임이 항상 긍정적인 것은 아니다. 플레이 시간이 통제되지 않고, 현실의 문제를 완전히 외면하는 수준으로 몰입한다면 오히려 우울감을 심화시킬 수 있다. 수면 부족, 사회적 고립, 경제적 부담이 겹치면 악순환이 된다.

따라서 중요한 것은 사용 방식이다. 게임을 ‘피하기 위한 공간’이 아니라 ‘잠시 숨을 고르는 공간’으로 설정하는 것이다. 하루 일정 시간만 즐기고, 현실의 루틴을 유지하는 선에서 활용하는 것이 바람직하다.

5. 결국 핵심은 균형이다

게임은 약도, 독도 아니다. 사용자의 상태와 방식에 따라 달라진다. 우울한 날에 잠시 몰입해 기분을 환기하는 것은 도움이 될 수 있다. 하지만 현실의 문제를 해결하는 유일한 수단이 되어서는 안 된다.

가끔은 가상 세계에서 작은 성취를 경험하고, 그 감정을 현실로 가져오는 연습이 필요하다. “내가 해냈다”는 감각은 작더라도 의미가 있다. 그 작은 감각이 쌓이면 하루를 버틸 힘이 된다.

게임은 도피가 될 수도 있고, 회복의 도구가 될 수도 있다. 결국 결정하는 것은 구조가 아니라 사용자의 선택이다. 그리고 우리는 그 선택을 매일 반복하며 균형을 찾아간다.

출처 : 개인적 경험 및 심리·게임 사용 패턴 분석 기반 정리