한때 게임은 순수한 소비였다. 시간을 쓰고, 돈을 쓰고, 추억을 남기는 취미였다. 그런데 요즘은 분위기가 조금 다르다. “게임으로 돈 번다”는 말이 더 이상 낯설지 않다. 프로게이머, 스트리머는 물론이고, 아이템 거래나 코인 기반 게임까지 다양한 구조가 등장했다. 그렇다면 정말 게임을 하면서 수익을 만들 수 있을까. 아니면 일부 사례만 과장되어 보이는 걸까.
이번 글에서는 감정이 아니라 구조로 접근해보려 한다. 실제로 가능한 수익 모델은 무엇인지, 현실적으로 접근 가능한 영역은 어디까지인지 정리해본다.
1. 프로게이머와 e스포츠 대회 상금
가장 전통적인 수익 구조는 대회 상금이다. 특정 종목에서 실력을 인정받으면 팀에 소속되어 연봉을 받거나, 대회 우승 상금을 나눠 갖는다. 하지만 이 구조는 극소수에게만 해당한다. 경쟁이 매우 치열하고, 상위 1% 안에 들어야 안정적인 수익이 가능하다.
또한 선수 수명도 길지 않다. 체력과 반응 속도가 중요한 종목일수록 정점에 머무는 기간은 짧다. 따라서 이 구조는 ‘가능성’은 있지만, 누구에게나 열려 있는 방식은 아니다.
2. 스트리밍과 콘텐츠 제작
요즘 가장 현실적인 수익 모델은 스트리밍이다. 플랫폼에서 게임 방송을 하거나, 유튜브에 공략·리뷰 영상을 올리는 방식이다. 광고 수익, 후원, 멤버십 등 다양한 수익원이 존재한다.
하지만 여기서도 중요한 건 단순한 플레이가 아니라 ‘콘텐츠화’다. 말솜씨, 캐릭터성, 꾸준함이 필요하다. 단순히 게임을 잘한다고 해서 자동으로 수익이 발생하지는 않는다. 시청자가 머물 이유를 만들어야 한다.
또한 초기에는 수익이 거의 없을 수 있다. 일정 구독자 수와 시청 시간을 채워야 광고 수익이 발생한다. 결국 이 구조는 게임 실력보다 ‘브랜드화’ 능력에 더 가깝다.
3. 아이템 거래와 계정 가치
온라인 게임에서는 희귀 아이템이나 고레벨 계정이 현금 가치를 갖는 경우도 있다. 일부 유저는 시세 차익을 노리고 거래를 한다. 그러나 대부분의 게임은 약관상 현금 거래를 제한하거나 금지한다. 계정 정지 위험도 존재한다.
또한 시장 변동성이 크다. 업데이트 한 번에 아이템 가치가 급락할 수 있다. 이 구조는 단기 수익은 가능하지만 안정적이지 않다.
4. P2E(Play to Earn) 모델
최근 몇 년간 등장한 구조가 P2E다. 게임 플레이를 통해 토큰을 획득하고, 이를 외부 거래소에서 현금화하는 방식이다. 이론상으로는 ‘게임이 곧 수익’이 된다.
그러나 현실은 단순하지 않다. 토큰 가격 변동성이 매우 크고, 신규 유입이 줄어들면 경제 구조가 흔들린다. 실제로 많은 P2E 게임이 초반 급등 후 급락을 경험했다. 지속 가능한 구조인지에 대한 의문도 여전히 남아 있다.
5. 현실적으로 가능한 접근은 무엇일까
대부분의 사람에게 게임 수익은 ‘부업’에 가깝다. 예를 들어, 특정 게임의 공략 글을 블로그에 정리하거나, 팁을 영상으로 제작해 광고 수익을 얻는 방식이다. 게임 자체가 아니라 게임 경험을 콘텐츠로 전환하는 전략이다.
또한 소규모 대회나 커뮤니티 이벤트에 참여해 소액 상금을 받는 경우도 있다. 큰 수익은 아니지만 취미와 수익이 연결되는 지점이다.
6. 중요한 건 기대치다
게임으로 돈을 벌 수 있는 구조는 분명 존재한다. 그러나 ‘누구나 가능하다’는 말은 과장이다. 대부분은 시간과 노력, 그리고 전략이 필요하다. 단순히 게임을 오래 한다고 해서 수익이 생기지는 않는다.
오히려 게임을 즐기면서, 그 경험을 기록하고 공유하는 과정에서 부가적인 수익이 발생하는 경우가 더 현실적이다. 게임은 여전히 취미다. 수익은 그 위에 얹히는 부가 요소에 가깝다.
결국 질문은 이것이다. 나는 게임으로 생계를 유지하고 싶은가, 아니면 취미를 확장하고 싶은가. 목표에 따라 선택해야 할 구조는 완전히 달라진다.
게임은 도구다. 돈을 벌기 위한 수단이 될 수도 있고, 단순한 휴식이 될 수도 있다. 중요한 것은 구조를 이해하고 기대치를 현실에 맞추는 일이다.
출처 : 개인적 경험 및 게임 수익 모델 분석 기반 정리
